‘Mantelzorger? Ik had dat woord nog nooit gehoord’

‘Ik was 18 toen mijn vader lymfeklierkanker kreeg. Samen met mijn moeder heb ik ruim 3.5 jaar voor hem gezorgd. Het ging eigenlijk vanzelf, zonder na te denken. Sterker nog: ik had nog nooit gehoord van het woord mantelzorger. Het heeft wel invloed gehad op mijn leven. Deze ervaring maakte dat ik een andere kant op wilde met mijn studie: ik wilde maatschappelijk werker worden. Omdat ik gemotiveerd was en ik het destijds fijn had gevonden om met iemand te kunnen praten. Nu kan ik zelf andere jonge mantelzorgers ondersteunen. Ik weet dat het delen van ervaringen je echt het gevoel geeft er niet alleen voor te staan.‘

‘De periode dat mijn vader ziek was, was een hele drukke tijd. Naast school probeerde ik mee te gaan naar alle ziekenhuisafspraken en behandelingen. Ik werd in één klap volwassen, maar ik kijk echt niet negatief terug op die tijd. Wel miste ik iemand om mee te praten: de meeste vriendinnen waren met hele andere dingen bezig, zij gingen uit en deden wat 18-jarigen horen te doen. Ik denk dat andere mensen wel zagen dat ik het moeilijk had, maar het was lastig bespreekbaar.’

Actie hulp bieden
‘In mijn laatste jaar van de Pabo overleed mijn vader. Ik stopte met mijn opleiding en ik besloot maatschappelijk werker te worden. Die studie heb ik in januari van dit jaar afgerond. In het ziekenhuis had mijn vader af en toe gesprekken met iemand die hem ondersteunde bij het omgaan met zijn ziekte. Ik denk dat dat nog veel beter kan, niet alleen voor de patiënt maar ook voor de naaste familie. Mijn moeder en ik zijn in al die jaren bijvoorbeeld nooit door hen benaderd.’

Ervaringen delen is vaak genoeg
‘Tijdens mijn stage en werk bij een wijkteam heb ik al iets aan zorg voor mantelzorgers kunnen doen. Het is lastig om in contact te komen met jonge mantelzorgers omdat zij, net zoals ik toen, vaak niet beseffen dat ze mantelzorger zijn. Waar hebben ze behoefte aan? Zelf lijkt het mij fijn om ervaringen met elkaar te delen en te weten dat je niet alleen bent. Of gewoon iets leuks te doen met elkaar, even iets anders aan je hoofd. Die vorm van ondersteuning had ik vroeger zelf heel prettig gevonden.’

Waar vindt u ondersteuning?
Het Sociaal Wijkteam in Zaanstad is de plek om informatie, advies en ondersteuning te krijgen voor mantelzorgers. Meer informatie over alle hulpmogelijkheden voor (jonge) mantelzorgers vindt u hier.